거래 절벽이 이어지는 가운데 부동산 정책에 대한 현장의 기대감도 낮아지면서 공인중개사 자격증 보유자 사이에 신규 개업을 꺼리는 분위기가 번지고 있다.

한 때 대학수학능력평가 수험자수 만큼이나 자격증 취득 도전자가 많았지만, 정책 불확실성에 시장 정체가 길어지자 신규 개업을 망설이는 것으로 풀이된다.

14일 국토교통부 통계누리에 따르면 올해 3분기 말 전국 개업공인중개사 등록 수는 10만6935곳으로 집계됐다. 공인중개사가 10만3394곳으로 대부분을 차지했다. 이어 중개인 사무소 1526곳, 중개법인 2015곳이다.

올해 3분기 말 전국 개업공인중개사 등록 수는 정점을 찍었던 2022년 1분기(12만1543곳) 대비 4년여 만에 1만4608곳(약 12%)이나 감소한 수치다.

감소폭은 특히 올해 들어 컸다. 올해 들어 3분기까지 전국 개업공인중개사 등록 수는 누적으로 2381곳 순감했다. 작년 동기간 순감소 규모인 1593곳보다 49.5% 늘었다. 분기별로는 1분기와 2분기 각각 397곳, 600곳에 이어 3분기에는 1384곳이 순감소했다.


특히 수도권에 비해 지방의 타격이 더 컸다. 3분기에 등록한 지방 중개업소는 지난 2분기 말보다 775곳 줄면서 수도권 감소 규모인 609곳을 웃돌았다. 2분기 지방 등록 수가 4만6530곳, 서울·인천·경기가 6만1789곳이었음을 감안한 감소율은 지방이 1.67%로 수도권 0.99%의 약 1.7배였다. 올해 1~3분기 누적 순감소 규모도 지방이 1484곳으로 수도권 897곳보다 많았다.

중개업소의 수입은 거래 성사 여부에 좌우된다. 거래 부진이 장기화하면서 신규 개업을 주저하는 분위기가 확산하고 있다는 게 중개업계의 설명이다. 향후 시장 회복에 대한 낮은 기대감도 개업을 주저하는 원인으로 지목된다.

서울 강동구의 한 공인중개업소 대표는 “거래가 이뤄져야 중개보수를 받고 영업을 이어갈 수 있는데, 거래가 줄어들면서 직접적인 타격을 받고 있다”면서 “직원도 줄이고 사무실 운영비도 아끼면서 버티는 곳도 주변으로 수두룩하다”고 토로했다. 송파구의 또다른 중개업소 관계자는 “집을 사려는 사람도 전월세를 옮기려는 사람도 거의 없다”며 “어렵게 대출을 받는다 해도 고급리로 부담이 큰 상황에 선뜻 거래에 나서려는 수요가 줄어든 것 같다”고 현재 상황을 전했다.

일각에서는 정책 변화에 대한 불확실성도 신규 개업을 위축시키는 요인으로 보고 있다. 한 중개업계 관계자는 “2022년 하반기부터 신규 개업보다 휴·폐업하는 중개업소가 많아지는 흐름이 이어지고 있다”며 “특히 올해는 신규 개업 자체가 줄어든 데다 휴·폐업도 늘면서 등록 수 감소가 두드러졌다”고 말했다.

이어 “더욱이 정책적으로 거래시장이 살아날 수 있다는 기대가 있어야 중개업소들도 어려운 상황을 버티며 영업을 이어갈 수 있다”며 “고물가로 가계의 가처분 소득과 저축 여력이 줄어든 데다가 대출 규제도 여전해 주택을 사고팔려는 수요가 살아나기 쉽지 않은 상황”이라고 덧붙였다.