“오늘의 대한민국은 결코 저절로 이루어진 것이 아니며, 어려운 시절을 이겨내며 산업화와 국가 발전을 이끌어온 부모 세대의 헌신과 희생이 있었기에 가능했다.”

이중근 대한노인회 회장은 8일 서울 중구 대한상공회의소에서 열린 제54회 어버이날 기념식에서 부모 세대의 공로를 기리며 이같이 강조했다. 보건복지부가 주최하고 대한노인회가 주관한 이번 행사는 ‘어버이! 그 사랑의 날개로, 우리라는 꽃을 피웠습니다’라는 주제로 열렸으며 이재명 대통령 내외와 효행 유공자 등 230여명이 참석했다.

이 회장은 인사말을 통해 어버이날이 단순한 기념일을 넘어 세대 간 가치를 잇는 교두보가 돼야 한다고 강조했다.

그는 “우리는 모두 부모님의 자녀이면서 동시에 자식들의 부모로 살아가고 있다”며 “어버이날은 특정 세대만의 날이 아니라 서로를 사랑하고 존중하며 책임을 이어가는 모두의 날”이라고 정의했다. 이어 이번 기념식을 계기로 우리 사회가 서로를 이해하고 배려하는 따뜻한 공동체로 성장하기를 바란다는 기대를 전했다.

행사에 참석한 이재명 대통령 역시 이 회장의 뜻에 화답하며 부모님들의 노고에 깊은 감사를 표했다. 특히 이 대통령은 순직 소방·경찰 공무원의 부모들에게 직접 카네이션을 달아주며 “국가가 자식된 도리를 다하고 이분들의 특별한 희생을 잊지 않겠다”고 약속했다.

정부 포상도 이어졌다. 국민훈장 석류장을 수훈한 박재두 씨는 40여년간 어머니의 묘소를 매일 찾는 지극한 효심을 보였을 뿐 아니라 효 문화 확산에 기여한 공로를 인정받았다. 지체장애에도 불구하고 장애를 가진 가족을 돌보며 어머니를 26년간 봉양한 김영안 씨는 국민포장을 받았다.

한편 정부는 어르신들의 행복한 노후를 위해 정책적 지원을 확대할 방침이다. 올해 3월부터 전국적으로 시행된 지역사회 통합돌봄을 통해 맞춤형 의료·요양 서비스를 제공하고, 노인 일자리를 115만명으로 확대하는 등 체감도 높은 정책을 착실히 추진해 나갈 계획이다.